Particulièrement fréquentes en hiver, les engelures au pied sont généralement causées par une exposition prolongée au froid. Elles restent généralement bénignes, mais peuvent être responsables de symptômes gênants. Et certaines complications peuvent apparaître si elles ne sont pas prises en charge ! Il est donc important de savoir reconnaître cette affection, pour pouvoir réagir rapidement.
Alors qu’est-ce qu’une engelure exactement ? Quels sont les symptômes et les causes d’une engelure au pied ? Et comment réagir pour une prise en charge efficace ?
Qu’est-ce qu’une engelure ?
Les engelures sont des lésions de la peau, liées à une exposition prolongée au froid humide. Contrairement aux gelures, elles ne provoquent pas de congélation des tissus. Elles restent toutefois douloureuses, et peuvent évoluer si elles ne sont pas traitées rapidement.
Des symptômes désagréables, parfois douloureux
Courantes en hiver, les engelures touchent les parties du corps les plus exposées au froid et à l’humidité. On peut ainsi souffrir d’engelures aux mains, aux orteils, mais aussi au nez ou aux oreilles (même si cela reste plus rare). Et en raison de leur faible vascularisation, les pieds sont particulièrement sensibles.
Une engelure au pied se manifeste par une réaction inflammation locale et des lésions cutanées, avec l’apparition de plusieurs symptômes caractéristiques :
- des plaques rouges et des gonflements : la zone touchée devient rouge, parfois violacée, et légèrement enflée. Les orteils peuvent être gonflés ;
- une sensation de brûlure ou de démangeaison : plus ou moins intense, la sensation augmente au fur et à mesure que la peau se réchauffe (avec le rétablissement de la circulation sanguine) ;
- des douleurs ou des engourdissements : les pieds peuvent devenir douloureux, ou perdre leur sensibilité de manière temporaire ;
- parfois l’apparition de vésicules, de cloques ou d’ulcères : si l’engelure n’est pas prise en charge, elle peut s’aggraver. Ces signes doivent amener à consulter rapidement.
Bon à savoir : ces symptômes sont souvent plus marqués chez les personnes ayant une mauvaise circulation sanguine.
Une affection courante en hiver, due à une circulation sanguine diminuée
Lorsque le corps est exposé au froid, il cherche à préserver un maximum de chaleur. Son objectif ? Continuer à assurer ses fonctions vitales, en subvenant notamment aux besoins du cerveau, du cœur et de certains muscles. Il réduit donc les apports sanguins vers les parties périphériques de l’organisme (les mains, les pieds, le nez ou les oreilles), en resserrant les vaisseaux. Ce phénomène de « vasoconstriction » permet de limiter les déperditions de chaleur, et de protéger les organes vitaux.
Or, avec une circulation sanguine diminuée, les cellules des tissus des extrémités reçoivent moins d'oxygène et de nutriments. Cette privation peut entraîner une inflammation locale, des lésions tissulaires et l’apparition d’engelures, surtout en cas d’exposition prolongée au froid. Et si les zones affectées se réchauffent trop rapidement, les vaisseaux sanguins se dilatent brusquement. Cela provoque alors une réaction au niveau des tissus cutanés, avec des gonflements, des rougeurs et parfois des douleurs intenses.
Quels facteurs de risque ?
Les engelures sont causées par une mauvaise circulation sanguine, liée à une exposition prolongée au froid. Et plusieurs facteurs peuvent augmenter le risque de souffrir de cette affection cutanée :
- l’humidité : en augmentant la perte de chaleur corporelle et en fragilisant la peau, le froid humide aggrave les engelures ;
- le port de chaussures inadaptées : des chaussures (ou des chaussettes !) trop serrées compriment les vaisseaux et limitent la circulation sanguine. Marcher dans des chaussures non imperméables ou mouillées pendant l’hiver est aussi un facteur déclencheur des engelures aux pieds ;
- une mauvaise circulation sanguine : des pathologies vasculaires (athérosclérose, syndrome de Raynaud, acrocyanose…) ou une mauvaise hydratation peuvent favoriser l’apparition d’engelures.
Certaines catégories de personnes sont également plus sensibles aux engelures : les nouveaux-nés et les nourrissons, les adolescents et les jeunes adultes, les personnes âgées de 65 ans et plus, les femmes et les personnes à mobilité réduite. Les personnes très minces (ou dénutries) et les professionnels exposés au froid (marins, ouvriers en extérieur…) sont aussi plus exposés. Et en cas de diabète ou d’antécédents d’engelures, il faut également être particulièrement vigilant !
Comment réagir en cas de symptômes ?
Il est important de savoir reconnaître les signes d’une engelure au pied, pour pouvoir réagir rapidement et éviter qu’elle ne s’aggrave. Si elle n’est pas prise en charge, l’engelure peut en effet entraîner de graves complications… Alors que faire en cas d'engelure au pied ?
Quelles sont les complications d’une engelure au pied ?
Si elles ne sont pas traitées, les engelures aux pieds peuvent être responsables de complications graves, qui affectent la santé et la qualité de vie :
- des ulcères cutanés : particulièrement douloureuses, ces lésions profondes de la peau sont difficiles et longues à cicatriser. Elles nécessitent souvent un suivi médical prolongé pour éviter d’autres complications ;
- des infections : des plaies ouvertes ou mal soignées sont des portes d’entrée idéales pour les bactéries. Cela peut entraîner des infections locales (comme la cellulite, une infection bactérienne aiguë de la peau et des tissus sous-cutanés) ou des complications plus graves (comme une infection systémique, qui se propage jusqu’au système sanguin) ;
- des troubles chroniques : une hypersensibilité au froid, des engourdissements ou des douleurs persistantes peuvent s’installer durablement, avec un véritable impact au quotidien.
Si l'exposition au froid persiste ou s’intensifie, l’engelure peut aussi évoluer en gelure. Les tissus cutanés commencent à geler. Dans les cas les plus graves, la gelure atteint les tissus profonds (nerfs, muscles, tendons…). Ces lésions profondes irréversibles peuvent alors aboutir à une gangrène, et à l’amputation des orteils ou d’une partie du pied.
Quand faut-il consulter un professionnel de santé ?
Des mesures simples permettent généralement de traiter les engelures, et d’éviter qu’elles ne s’aggravent. Mais certaines situations nécessitent parfois une prise en charge médicale.
Vous devez consulter un professionnel de santé si :
- les symptômes persistent : si les engelures ne montrent aucun signe d'amélioration après plusieurs jours ou si elles s’aggravent, une consultation médicale s’impose ;
- des signes d’infection apparaissent : une rougeur qui augmente, une chaleur anormale, un gonflement de la zone, des vésicules ou des écoulements inhabituels… Ces symptômes peuvent être le signe d’une infection, qui nécessite une intervention rapide ;
- les douleurs sont particulièrement intenses, la zone touchée reste insensible : des douleurs et une perte durable de sensibilité peuvent indiquer des lésions graves ;
- vous souffrez d’une maladie chronique : les personnes atteintes de diabète ou d’autres pathologies altérant la circulation sanguine doivent être particulièrement vigilantes. Elles sont en effet plus à risque de complications.
Attention ! Ne sous-estimez jamais une engelure qui ne guérit pas rapidement. Une prise en charge précoce permet de prévenir des complications graves (comme des ulcères ou des gelures profondes).
Le diagnostic repose principalement sur l’examen visuel de la zone atteinte au niveau du pied, et des lésions cutanées. Le professionnel de santé peut aussi vous interroger sur les circonstances de l’exposition au froid. Dans certains cas, des examens complémentaires sont réalisés. En plus d’évaluer la qualité de la circulation sanguine locale, ils permettent d’éliminer d'autres pathologies (une infection ou une neuropathie, par exemple). Un diagnostic précis permet ensuite d’opter pour le bon traitement. En cas de complications, une prise en charge par un dermatologue ou un podologue peut être nécessaire.
Quels traitements pour soigner une engelure ?
Le traitement des engelures vise à soulager les symptômes, à restaurer la peau et à prévenir l’apparition de complications plus graves.
Pour soigner une engelure aux orteils, il est recommandé de :
- réchauffer progressivement la zone touchée : pour rétablir la circulation sanguine, commencez par immerger vos pieds dans de l’eau tiède (30-35 °C). Évitez l’eau trop chaude, qui peut aggraver les lésions. Vous pouvez aussi masser doucement vos pieds (sans frotter), pour rétablir la circulation sanguine ;
- hydrater et réparer la peau : l’utilisation de crèmes hydratantes est essentielle pour restaurer la barrière cutanée. Riche et apaisante, la crème pour pieds hydratante certifiée bio de Laboratoire Giphar redonne souplesse et douceur à la peau de vos pieds. Contenant du beurre de Karité, de l'huile d'argan et de l'extrait d'huile d’avocat, elle hydrate la peau irritée et prévient la sécheresse cutanée.
En présence de cloques ou de plaies, le médecin peut prescrire des soins spécifiques (des pansements cicatrisants, des antiseptiques ou des antibiotiques en cas de signes d’infection…). Plusieurs remèdes naturels peuvent aussi aider à apaiser l’inflammation et à favoriser la cicatrisation (des bains tièdes additionnés de camomille ou des applications de miel médicinal, par exemple). Pour en savoir plus, n’hésitez pas à demander conseil à votre pharmacien.
Comment éviter les engelures aux pieds ?
Plusieurs mesures simples permettent de prévenir les engelures aux pieds et aux orteils :
- porter des vêtements adaptés : l’hiver, optez pour des chaussures larges et souples, imperméables et isolantes. Choisissez aussi des chaussettes chaudes et respirantes, en matières naturelles (en laine, idéalement) ;
- protéger ses pieds de l’humidité : changez de chaussettes ou de chaussures dès qu’elles sont mouillées. Pensez aussi à appliquer régulièrement une crème hydratante sur vos pieds, pour éviter la sécheresse et renforcer la barrière cutanée ;
- stimuler la circulation sanguine : après une longue exposition au froid, massez vos pieds pendant quelques minutes. Pratiquer une activité physique régulière permet aussi de favoriser une bonne circulation ;
- éviter les facteurs aggravants : réduisez votre consommation de tabac et d’alcool (leur effet vasoconstricteur freine la circulation du sang dans les extrémités). Et restez vigilant si vous souffrez d’une maladie chronique.
En cas de doute ou pour des conseils personnalisés, n’hésitez pas à demander l’avis de votre pharmacien. Il peut vous recommander des produits adaptés pour protéger vos pieds en hiver.
Sources :
https://www.sante-du-pied.org/vos-pieds/pathologie/les-engelures/
https://www.santemagazine.fr/sante/fiche-maladie/engelure-177405
https://www.ameli.fr/assure/sante/themes/froid-pathologies-sante/gelures
